MKU, entreprise de premier plan dans les domaines de la défense et de la sécurité intérieure, a considérablement élargi ses capacités dans le secteur de l'optronique au cours des cinq dernières années, présentant 10 solutions industrialisées et générant une croissance exponentielle de son chiffre d'affaires. L'entreprise renforce par ailleurs sa présence physique à travers le monde, avec des opérations de fabrication implantées non seulement en Inde, mais aussi aux Émirats arabes unis, en Allemagne et bientôt au Brésil, a confié Karan Gupta, vice-président, au Media India Group. M. Gupta ajoute que MKU augmente également de manière significative ses budgets de R&D afin de rester à la pointe de la technologie.

Quel est votre objectif de participation à Eurosatory 2024 ?

MKU est une entreprise mondiale spécialisée dans la défense et la sécurité intérieure. Nous intervenons sur deux verticales de solutions produits : l'optronique et le blindage. Notre approche, pour ces deux domaines, a toujours été résolument centrée sur l'utilisateur. Ainsi, pour l'ensemble des produits que nous présentons ici, nous nous sommes efforcés, dans la mesure du possible, de recueillir les retours des utilisateurs tout au long du cycle de développement ; nous intégrons ensuite ces retours concrets directement dans le produit final. C'est précisément ce qui nous distingue des autres entreprises : nous nous attachons véritablement à écouter les problématiques de nos clients et à y apporter une solution. En somme, nous ne vendons pas des produits, nous vendons des solutions ; car ce sont les solutions qui répondent aux problèmes, et non les produits. 

Quelle importance l'optronique revêt-elle pour MKU ?

Ainsi, au cours des cinq dernières années, l'événement majeur a, selon moi, été notre incursion dans le domaine de l'optronique. Nous avons connu des débuts très modestes en 2019, en lançant simplement deux dispositifs : un monoculaire et une paire de jumelles à vision nocturne. Aujourd'hui, nous présentons une dizaine de solutions optroniques entièrement industrialisées. Le chiffre d'affaires généré par cette nouvelle division connaît une croissance exponentielle. Un travail considérable a été accompli au cours de ces cinq dernières années pour développer notre gamme optronique, et nous sommes convaincus que la croissance de l'entreprise pour les cinq années à venir proviendra principalement de ce secteur d'activité.

Comment votre expansion internationale a-t-elle évolué au fil des ans ?

Nous avons fait nos débuts sur la scène internationale en 2003, en vendant des plaques de blindage rigides à l'armée espagnole ; dès cet instant, notre ambition était de devenir une entreprise d'envergure mondiale dans les domaines de la défense et de la sécurité intérieure. Dès 2016, nous avions déjà commercialisé nos produits dans plus de 100 pays et tissé un réseau très solide de partenaires de distribution. Aujourd'hui, nous comptons environ 50 partenaires exclusifs répartis dans divers pays à travers le monde. Nous réalisons ainsi que nous avons, en quelque sorte, créé une sorte de « supermarché » nous donnant accès au marché — un privilège dont ne disposent pas bon nombre d'entreprises — et nous nous interrogeons : que pourrions-nous offrir de plus à ce même client, qu'il soit soldat ou agent des forces de l'ordre ?

Après avoir mené de nombreuses recherches, nous avons réalisé que l'optronique constitue un domaine présentant un fort potentiel commercial, tant à l'échelle mondiale qu'en Inde. C'est pourquoi nous avons choisi l'optronique comme prochain secteur d'activité.

Avez-vous développé votre produit entièrement en interne ?

Tous les produits et solutions que nous proposons sont intégralement développés par MKU. Nous disposons d'une équipe de R&D très solide, composée de plus de 60 ingénieurs dédiés exclusivement au domaine du blindage — parmi lesquels figurent des ingénieurs en matériaux composites, des ingénieurs textiles et des ingénieurs en conception. De même, dans le secteur de l'optronique, nous nous appuyons sur une technologie entièrement développée en interne ; l'ensemble des droits de propriété intellectuelle appartient à MKU, et chaque étape du développement et de la fabrication des produits est réalisée en interne.

Comment votre produit se compare-t-il aux produits européens ou américains ?

Je pense que nous sommes tout à fait à égalité ; en fait, l'un des dispositifs que nous avons présentés ici, le MN3200, est probablement le monoculaire de vision nocturne le plus léger de tout le salon. Il pèse moins de 280 grammes, alors que le poids moyen sur le marché dépasse les 310 grammes. Il est donc plus léger d'environ 30 à 40 grammes — ce qui peut sembler peu, mais lorsqu'on est un soldat opérant dans un environnement critique, chaque gramme compte. Nous proposons donc des produits supérieurs à ceux que les entreprises européennes ont à offrir. Voilà pour le volet optronique.

Même dans le domaine du blindage, nous proposons un produit baptisé Kavro Doma 360. Il s'agit du tout premier casque balistique au monde certifié pour résister aux tirs de fusil, offrant une protection intégrale sur les cinq zones — à savoir l'avant, l'arrière, les côtés gauche et droit, ainsi que le sommet du crâne — tout en étant extrêmement léger, compte tenu du niveau de protection qu'il assure contre les munitions de fusil et d'un traumatisme résiduel inférieur à 20 mm. Je m'aventure peut-être un peu sur le terrain technique, mais il est essentiel de souligner que nos produits ne se contentent pas de rivaliser avec les solutions européennes et américaines : ils les surpassent même, au regard des innovations que nous développons dans ce secteur.

Comment tirez-vous stratégiquement parti de vos opérations à travers le monde pour rester compétitif ?

Je peux répondre à cette question d'une manière légèrement différente. Plutôt que d'avancer un chiffre précis en pourcentage, je dirais que la majeure partie du développement de nos produits s'effectue en Inde ; grâce à notre présence mondiale, nous avons accès à une chaîne d'approvisionnement plus économique, ce qui nous permet d'être très compétitifs.

Pourquoi les clients choisiraient-ils MKU plutôt que ses concurrents ?

Je pense donc qu'ils nous choisiraient pour la qualité. Ils nous choisiraient pour l'expérience utilisateur. Ils nous choisiraient pour le confort que nous offrons — pour le type d'interface homme-machine que nous proposons, notamment dans le domaine de l'optronique, ainsi que pour la réflexion qui a présidé à sa conception. C'est donc pour ces raisons qu'ils nous choisiraient, et non pas uniquement pour le coût.

Have you been impacted by increasing sanctions being placed by the West over rivals and localisations demanded by governments?

Dans la mesure où nos opérations sont réparties dans différentes régions du monde, nous nous trouvons dans une position très favorable au sein du contexte mondial actuel — marqué par de nombreuses sanctions — où l'on observe une transition de la mondialisation vers la localisation, chacun cherchant désormais à créer des emplois et à conserver ses capitaux sur son propre territoire. Dans ce contexte, notre position est extrêmement avantageuse ; au cours des deux dernières années, nous avons en effet constaté que de nombreux appels d'offres publics dans l'Union européenne incluaient désormais des exigences strictes en matière de fabrication au sein de l'UE — ou imposaient que certaines étapes de production y soient exclusivement réalisées — et nous sommes parfaitement placés pour répondre à ces critères. Je considère donc cette situation comme un atout majeur pour notre entreprise, plutôt que comme un obstacle.

Quels sont vos produits phares ici ?

Nous présentons des systèmes optroniques d'une extrême légèreté ainsi que le blindage Karvo Doma 360 ; par ailleurs, nous figurons parmi les sponsors de l'événement. Notre choix d'investir massivement ici s'explique d'une part par le fait que l'Europe constitue un marché d'une importance capitale pour nous, et d'autre part par notre identité d'entreprise, résolument centrée sur l'utilisateur. L'Europe est un marché mature, au sein duquel les utilisateurs jouent un rôle déterminant dans le processus d'acquisition ; ce n'est pas un marché qui se contente de satisfaire les exigences minimales au prix le plus bas.

Nous souhaitons être présents sur un marché où nous pouvons véritablement apporter une valeur ajoutée à l'utilisateur final ; notre devise est d'ailleurs : « Donner les moyens d'agir aux héros ». Ainsi, qu'il s'agisse des forces de l'ordre, des forces armées, des forces paramilitaires, des services d'ambulances ou des sapeurs-pompiers, nous avons à cœur d'œuvrer pour leur bien.

Quelle est la prochaine étape après l'optronique ?

Pour l'heure, nous n'ouvrons pas de nouveaux secteurs d'activité ; toutefois, dans le domaine de l'optronique, nous nous orientons vers les dispositifs multisensoriels. L'un d'eux est d'ailleurs présenté ici : nous misons résolument sur ces systèmes multisensoriels, capables d'intégrer de multiples technologies afin d'offrir à nos utilisateurs finaux un dispositif plus sophistiqué et plus intelligent. C'est donc sur ce domaine que nous allons concentrer nos efforts.

En termes de chiffre d'affaires, quelle part provient du marché intérieur et quelle part de l'étranger ?

Environ 80 % de nos revenus proviennent de l'étranger ; par ailleurs, notre usine en Inde étant une unité entièrement orientée vers l'exportation, nous bénéficions de nombreuses incitations de la part du gouvernement indien pour nos activités d'exportation. À ce titre, nous nous sommes classés au huitième rang cette année dans un rapport du ministère de la Défense recensant les dix principaux exportateurs du secteur de la défense.


Envisagez-vous de vous tourner vers le marché américain ?

À l'heure actuelle, le marché américain ne figure pas parmi nos priorités. Certes, nous entretenons ponctuellement des discussions avec quelques partenaires potentiels sur place, mais rien de majeur pour l'instant. Nous espérons que d'ici l'année prochaine — lors de notre prochain échange — des avancées auront eu lieu, ce qui me permettrait alors de vous communiquer des informations plus concrètes.


Quelle est votre empreinte en Asie ?

Nous fournissons le Japon et la Corée du Sud en blindages pour leurs hélicoptères, tandis que les Philippines figurent parmi nos clients réguliers. Nous collaborons de manière très étroite et active avec l'armée philippine ainsi qu'avec la police nationale de ce pays ; nous travaillons également avec le Bangladesh, le Népal et le Sri Lanka.